以下是美国精神医学学会《精神障碍的诊断与分类手册》（第四版）( DSM - IV ）中对"创伤后应激障碍"的诊断。
以下障碍或症状的出现如持续一个月以上三个月以下，可诊断为急性症候群；持续三个月以上的则可诊断为慢性症候群。
下述的诊断标准，不仅适用于突发事件和恐怖袭击事件所造成的精神创伤案例，也适用于因战争、自然灾害、犯罪被害、大地震、大规模火灾和性骚扰、强奸等造成的心理外伤体验的症候群。
一、产生的原因须符合以下两方面的情况：
(1）亲身经历并遭到危险的、恐怖的袭击事件而受到心灵伤害，或者自我有过这方面的实际体验、目击和遭遇等；
(2)产生强烈的恐怖感、无力感和战栗不安感等。
二 、精神创伤体验的结果，在以后一定的时期里有以下这些症状的表现：
(1）对恐怖事件感到讨厌，想忘却，但在自我的思考、感觉、印象中却抑制不住，且反复出现；
(2）在印象中留下深刻的记忆，形成睡眠中的噩梦；
(3）产生害怕恐怖事件再发生的回避行为，或者有错觉、幻觉和痛苦的思考等；
(4)当这种精神创伤体验受到某种刺激再次被唤醒后，当事人有强烈的心理痛苦感。
三．有精神创伤后的回避行为：
(1)努力回避与不幸经历相关的思考、情感、场所、人物，以及对话、活动等，
(2)社会活动和职业能力发生障碍，并且有明显的痛苦感；
(3）在人际关系上有疏远、孤立感；
(4)情感丧失；
(5）对未来不抱希望，情绪消极绝望。
四．有身心方面的症状（以下症状只需符合两条以上）:
(1）入睡困难或睡眠障碍；
(2）情绪焦躁不安，容易生气发怒；
(3）做事缺乏集中力和注意力；
(4）对人警戒心过剩；
(5）过分的惊吓反应。
以上障碍或症状的出现如持续一个月以上三个月以下，可诊断为急性症候群；持续三个月以上的则可诊断为慢性症候群。
上述的诊断标准，不仅适用于突发事件和恐怖袭击事件所造成的精神创伤案例，也适用于因战争、自然灾害、犯罪被害、大地震、大规模火灾和性骚扰、强奸等造成的心理外伤体验的症候群。
